Des bactéries responsables de la mort subite du nourrisson ?

Deux bactéries pourraient être à l’origine de plusieurs cas de mort subite du nourrisson, une des principales causes de décès chez les enfants de moins d’un an.

Les chercheurs de l’hôpital pour enfants de Great Ormond Street à Londres ont étudié les autopsies, réalisées entre 1996 et 2005, auprès de 546 nourrissons morts subitement et de manière inattendue, entre le 7ème et le 365ème jour de leur vie. Pour procéder à l’étude [1], les cas de mort subite ont été classés comme non expliqués, expliqués par une infection bactérienne ou par des causes non-contagieuses, telles que des anomalies congénitales.

Les chercheurs ont découvert chez 181 bébés la présence de bactéries potentiellement dangereuses comme le staphylocoque doré et l’escherichia coli. Les cas où les bactéries étaient présentes étaient significativement plus fréquents dans le groupe des bébés dont la mort ne pouvait pas être expliquée par rapport au groupe des nourrissons décédés de causes expliquées.

Nigel Klein, l’un des chercheurs ayant participé à l’étude, précise qu’il faut « être extrêmement prudents pour interpréter ces données (…) Mais nous avons trouvé un nombre croissant de bactéries dans les poumons et la rate des nourrissons qui sont décédés de façon inattendue et sans que l’on sache pourquoi ». Pourtant, les chercheurs se refusent à conclure que ces bactéries sont responsables de la mort des enfants. Leur présence pourrait tout autant être un effet secondaire d’autres facteurs de risques connus tels que le tabagisme des parents ou la présence du bébé dans une pièce trop chaude ou mal ventilée.

Cette découverte ne modifie donc en rien les recommandations actuelles faites aux parents pour prévenir la mort subite du nourrisson.

Pour aller plus loin…

En savoir plus sur les bons réflexes à adopter pour prévenir la mort subite du nourrisson.