Gare à l’excès d’eau !

Alors que l’été arrive à grand pas, les pédiatres du Johns Hopkins Children’s Center aux Etats-Unis mettent en garde les parents contre les risques d’une consommation trop importante d’eau par les nourrissons.

Pour prévenir la déshydratation de leur enfant, certains parents lui donnent à boire de l’eau en excès et lui font alors courir le risque de convulsions. Comme l’explique le pédiatre Allen Walker, « les bébés ont besoin de boire beaucoup plus de liquides pendant des températures chaudes, mais l’eau n’est pas un de ces liquides (…) L’instinct naturel d’un parent est de donner à son enfant de l’eau pour prévenir la déshydratation. Mais trop d’eau peut perturber l’équilibre délicat du corps d’un bébé, menant à une intoxication par l’eau. Avant même de le savoir, le bébé entre en convulsions ».

Boire de l’eau en excès dilue le sodium contenu dans le sang et conduit à son élimination du corps, ce qui perturbe l’activité du cerveau et peut conduire aux convulsions. Les enfants de moins d’un an, dont l’alimentation ne contient pas assez de sodium pour remplacer celui qui a été éliminé, sont tout particulièrement sensibles. Par ailleurs, les reins encore immatures des jeunes enfants ne sont pas suffisamment efficaces pour éliminer rapidement l’excès d’eau, causant alors une accumulation dangereuse dans le corps.

Avant d’être pris de convulsions, un enfant qui souffre d’une intoxication à l’eau présente différents symptômes :

• modifications du comportement telles qu’une inhabituelle irritabilité ou une certaine somnolence,
• diminution de la température corporelle,
• enflure du visage.

Allen Walker rappelle donc aux parents que l’eau devrait être évitée. Le lait maternel et le lait maternisé sont la meilleure manière de maintenir l’hydratation des nourrissons de moins d’un an qui ne mangent pas encore de nourriture solide.