L’autisme détectable dès 9 mois

Alors que les méthodes actuelles ne permettent pas de diagnostiquer l’autisme sur les sujets âgés de moins de 2 ans, des chercheurs de l’Université McMaster de Hamilton (Ontario, Canada) ont réalisé une expérience qui pourrait permettre de détecter cette maladie chez les nouveau-nés, à partir de 9 mois.

Pour parvenir à diagnostiquer l’autisme, les chercheurs engagés dans cette étude dirigée par Mel Rutherford, professeur associé en psychologie, utilisent un oculomètre afin de mesurer la direction du regard des bébés lorsqu’ils suivent des yeux des balles en mouvement sur un écran ou lorsqu’ils regardent un visage. En effet, selon les chercheurs, les enfants souffrant d’autisme seraient souvent incapables de regarder droit dans les yeux.

La technique a été testée sur une quinzaine de nouveau-nés présentant un risque élevé d’autisme, puis sur 50 autres qui présentaient un risque faible. Les résultats montrent qu’il est possible de distinguer les bébés de l’un et l’autre groupe dès l’âge de 9 mois.

« Disposer d’un outil de détection rapide, fiable et objectif est essentiel si on veut être en mesure de diagnostiquer l’autisme plus tôt qu’on ne le fait actuellement » explique Mel Rutherford, qui précise que « plus l’autisme sera diagnostiqué rapidement, meilleur sera le traitement ».