Les mères accros aux sourires de leur bébé

« Fais risette à maman !! » Quelle mère ne tente pas de provoquer le sourire de son enfant ? De là à penser qu’elle y est accro, il y a une différence ! Et pourtant, une récente étude américaine publiée dans la très sérieuse revue Pediatrics [1] nous révèle que voir sourire son enfant stimulerait les mêmes zones du cerveau de sa mère qu’une dépendance aux drogues.

Cette étude a été réalisée auprès de 28 jeunes mères de leur premier enfant alors âgé de 5 à 10 mois. Les chercheurs ont soumis, pendant 2 secondes, différentes photographies à ces mères ; certaines représentant leur enfant, d’autres un enfant inconnu. Chaque nourrisson avait une des 3 expressions faciales : heureux, neutre ou triste.

Les chercheurs ont ainsi découvert que ce sont les sourires de leur propre enfant qui stimulaient le plus les cerveaux des mamans. L’émotion de joie suscitée activait une région du cerveau interconnectée par des neurones synthétisant la dopamine. Cette région n’était pas sollicitée lorsque les mères étaient confrontées à une photographie représentant leur enfant neutre ou triste. Par ailleurs, contrairement à ce que les chercheurs avaient imaginé, il n’y avait pas une différence importante entre la réaction des mères face à leur enfant triste et un enfant inconnu.

« Comprendre comment le cerveau d’une mère réagit lorsque son propre enfant souri ou pleure pourrait être le premier pas vers la compréhension neurologique de l’attachement mère-enfant », explique l’auteur principale de l’étude, le Docteur Lane Strathearn, du Texas Children’s Hospital et chercheuse au Baylor College of Medicine. « La connaissance de ce lien est primordiale, car lorsque quelque chose va de travers, il peut en résulter des enfants négligés ».