Les petits garçons plus fragiles que les petites filles

Les nouveau-nés de sexe masculin continueraient d’avoir moins de chances de survie que les filles malgré la diminution globale de la mortalité infantile. Une différence qui expliquerait en partie la plus grande espérance de vie des femmes.

Selon une étude américaine menée dans 15 pays développés, sur trois continents [1], la disparité entre les sexes en termes de mortalité infantile a connu des variations importantes au fil du temps. La surmortalité infantile masculine aurait ainsi atteint son niveau le plus élevé (30 %) vers 1970. Depuis, on assisterait à une réduction de cette disparité, grâce aux progrès médicaux dans le domaine des césariennes et à la généralisation des unités de soins intensifs pour les prématurés.

D’après les chercheurs, les garçons présenteraient 60 % plus de probabilités d’être prématurés que les filles, avec les problèmes de santé que cela engendre, comme le syndrome de détresse respiratoire du nouveau-né. Ils courraient également plus de risque de blessure et de mortalité lors de l’accouchement en raison de leur plus grande taille et particulièrement de la grosseur plus importante de leur tête.

« A un âge où les garçons et les filles connaissent des conditions de vie très similaires, ils ont aussi des vulnérabilités biologiques très différentes, dont les conséquences dépendent des soins médicaux », précise le Docteur Eileen Crimmins, professeur de gérontologie à l’université Davis en Californie et co-auteur de cette étude.