Risques de séquelles pour les grands prématurés

Alors que le nombre d’enfants survivant après une naissance prématurée [1] ne cesse d’augmenter, une étude de l’Institut national de la santé et de la recherche médicale français (Inserm) révèle que près de 40 % des grands prématurés présentent des séquelles à l’âge de 5 ans.

Jusqu’ici, peu de recherches avaient été conduites sur le devenir des grands prématurés. L’enquête Epipage [2], menée par les chercheurs français de l’Inserm en collaboration avec neuf équipes de néonatologie, dont les résultats ont été dévoilés la semaine dernière dans The Lancet [3], apporte donc des renseignements capitaux. Débutée en 1997, cette étude incluait 2 382 enfants nés vivants, entre 22 et 32 semaines de grossesse, ainsi qu’un groupe de 666 enfants nés à terme la même année. Cinq ans plus tard, un bilan médical complet a été réalisé auprès de 1 817 anciens grands prématurés et de 396 enfants issus du groupe de référence.

Les conclusions sont inquiétantes : à l’âge de 5 ans, près de 40 % des enfants nés grands prématurés présentent des troubles moteurs, sensoriels ou cognitifs d’importance et un tiers d’entre eux nécessitent une assistance médicale ou paramédicale.

« Bien que le taux de mortalité des grands prématurés ait fortement diminué avec les progrès réalisés dans leur prise en charge médicale pré- et post-natale, un tiers des anciens grands prématurés requièrent toujours une prise en charge médicale ou paramédicale spécifique à 5 ans. 42 % des enfants nés entre 24 et 28 semaines de grossesse et 31 % de ceux nés entre 29 et 32 semaines nécessitent une prise en charge médicale ou paramédicale spécifique à 5 ans, contre 16 % de ceux nés à terme ».

Près de 9 % de ces anciens grands prématurés présentent une paralysie cérébrale se traduisant par des troubles moteurs. Un tiers de ces enfants ne marchent pas ou marchent seulement avec une aide. 32 % de ces enfants ont obtenu un score de capacités cognitives équivalent au QI inférieur à 85 et 12 % un score inférieur à 70. Par ailleurs, 18 % des enfants nés à 24-26 semaines de grossesse présentent une paralysie cérébrale à 5 ans, contre 12 % de ceux nés à 29 semaines et 4 % de ceux nés à 32 semaines, preuve que chaque semaine de grossesse en plus permet de réduire le risque de déficience.

Pour les chercheurs, « ces résultats soulèvent diverses questions sur les services de soins et de réadaptation, ainsi que sur le coût de ces services pour les familles et la société (…) Il faut poursuivre les recherches pour identifier les meilleures et les plus efficaces prises en charge spécialisées précoces afin d’améliorer le pronostic fonctionnel des déficits moteurs ».