Les dangers de l’obésité infantile

 Contexte
 Résultats de l’Etude Nationale Nutrition Santé menée en France en 2006
 Risques à moyen terme
 Obésité : protégeons nos enfants !
 Comment agir à la maison

Contexte

L’obésité toucherait aujourd’hui 1,1 milliard d’adultes et 150 millions d’enfants à travers le monde. Aux États-Unis, le phénomène atteindrait trois enfants sur dix alors qu’en France, un enfant sur 5 présenterait une surcharge pondérale et 1,5 million d’enfants souffrirait d’obésité, c’est-à-dire que leur indice de masse corporelle [1] est supérieur à 30, alors qu’il est considéré comme normal entre 18,5 et 25. Le taux de croissance de l’obésité s’élèverait en France à près de 6 % par an ; le taux d’obésité infantile aux Etats-Unis a été multiplié par trois depuis les années 1970.

Résultats de l’Etude Nationale Nutrition Santé menée en France en 2006

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L’Etude Nationale Nutrition Santé [2] a été réalisée, sur l’ensemble de l’année 2006, auprès de 3 115 adultes âgés de 18 à 74 ans et 1 675 enfants de 3 à 17 ans, résidant en France métropolitaine. Son objectif était de fournir des données actualisées sur les consommations alimentaires, l’état nutritionnel et l’activité physique de la population. Ces résultats ont été présentés mi-décembre à l’occasion du colloque du Programme National Nutrition Santé sur la situation nutritionnelle en France en 2007.

Selon cette étude, « près de la moitié des adultes sont en surpoids (57 % des hommes et 41 % des femmes) et parmi eux, 17 % sont obèses (…) mais la consommation en fruits et légumes des adultes montre globalement des signes encourageants. Chez les enfants, la prévalence du surpoids et de l’obésité confirme une stabilisation par rapport au début des années 2000. Cependant, les enfants consomment insuffisamment de fruits et légumes et trop de glucides simples provenant des produits sucrés ».

Parallèlement, selon l’association UFC-Que choisir, ces quarante dernières années, la consommation de chocolats et confiseries aurait doublé, celle des boissons sucrées triplé, alors que la consommation de légumes frais aurait quant à elle diminué de 40 %. 93 % des enfants auraient d’ailleurs une consommation de fruits et légumes insuffisante.

Risques à moyen terme

On sait aujourd’hui que 50 à 70 % des jeunes obèses le resteront une fois adultes. En 2006, 5,9 millions d’adultes français étaient touchés par l’obésité, soit 12,4 % de la population. Au total, ce sont près de 20 millions de Français et 130 millions d’Américains (soit tout de même 60% de la population américaine) qui seraient concernés par les problèmes de surpoids. A l’aide d’une modélisation informatique, des chercheurs [3] ont déterminé, à partir du nombre d’enfants en surpoids en 2000, que jusqu’à 37 % des hommes et 44 % des femmes qui auront 35 ans en 2020 seront obèses.

Or, l’obésité ampute considérablement l’espérance de vie, de 10 ans en moyenne. Le surpoids est un facteur de risque reconnu pour l’hypertension, le cholestérol, le diabète, les maladies cardiovasculaires, les problèmes respiratoires, l’arthrite mais aussi certaines formes de cancers. Plusieurs études pointent ainsi les dangers de l’obésité.

L’une des premières recherches a été menée, entre 1930 et 1976, auprès de 277 000 enfants danois [4]. En comparant l’état de santé à l’âge adulte avec l’indice de masse corporelle pendant l’enfance, les chercheurs ont montré que les enfants en surpoids présentaient un risque accru de souffrir de problèmes cardiovasculaires. Ils ont ainsi déterminé qu’un petit garçon de 13 ans qui présenterait un surpoids de 11,2 kilos aurait un risque d’avoir un accident coronaire avant l’âge de 60 ans augmenté de 33 % par rapport à un petit garçon de poids normal. Les auteurs précisent : « On savait que les enfants en surpoids avaient plus de risque de devenir des adultes obèses, mais cette étude va plus loin en montrant qu’ils ont également un risque de maladies cardiovasculaire augmenté et ce dès l’âge de 25 ans ».

Selon une étude plus récente [5], l’épidémie d’obésité parmi les adolescents américains pourrait avoir de graves répercutions en matière de santé publique d’ici 2035. Le nombre de personnes souffrant de maladies cardiaques pourrait augmenter, aux Etats-Unis, de 16 % d’ici cette date, soit 100 000 malades de plus, et un nombre de décès liés à ces maladies qui pourrait augmenter de 19 %. Kirsten Bibbins-Domingo, épidémiologiste et bio-statisticienne à l’université de San Francisco explique que l’étude « montre qu’un plus grand nombre de ces jeunes adultes souffriront de maladies cardiaques à 30 ou 35 ans, ce qui aura pour conséquences un plus grand nombre d’hospitalisations, de procédures médicales, de besoins en matière de traitements pour des maladies chroniques, de congés maladie et une réduction de l’espérance de vie ».

Obésité : protégeons nos enfants !

Face à ce constat alarmant, six organisations françaises, dont les deux principales associations de parents d’élèves ainsi que l’UFC-Que choisir, se sont rassemblées en un collectif, « Obésité : protégeons nos enfants ! ». Le collectif a interpellé, au début du mois de décembre, le gouvernement afin que celui-ci agisse en vue d’une loi de prévention de l’obésité infantile, déclarant : « Les pouvoirs publics doivent faire preuve du même volontarisme en matière d’obésité infantile que s’agissant de la lutte contre le tabac ». Ces associations s’appuient sur une déclaration de Nicolas Sarkozy pendant sa campagne présidentielle qui voulait faire de la lutte contre l’obésité une priorité de santé publique en affirmant : « Les comportements alimentaires nocifs sont pris dès le plus jeune âge et doivent donc être particulièrement combattus ».

Les mesures proposées par le collectif sont diverses :

• le retrait des confiseries des caisses dans les grandes surfaces,
• l’application obligatoire des recommandations nutritionnelles dans les cantines et restaurants scolaires et l’intervention d’un diététicien dans chaque établissement,
• le doublement de l’aide de la recherche publique pour les PME de l’agroalimentaire afin d’améliorer la qualité nutritionnelle des produits,
• l’attribution à la filière fruits et légumes d’un statut lui permettant de bénéficier d’une réduction de 50 % du coût d’achat publicitaire,
• l’interdiction des publicités pour les produits trop gras ou trop sucrés dans les programmes destinés aux enfants (constatant le peu d’effet, dans ces spots publicitaires, des messages sanitaires sensibilisant aux risques pour la santé d’une mauvaise alimentation). En Angleterre, l’Office régulateur Ofcom a totalement banni les publicités pour les aliments à haute teneur en matières grasses ou comprenant trop de sel ou de sucre dans les programmes destinés aux enfants de moins de 16 ans.

Comment agir à la maison

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1- Des repas à heures régulières
Jusqu’à la fin de l’adolescence, les nutritionnistes préconisent 4 repas par jour :

• le petit déjeuner est primordial et ne doit absolument pas être sacrifié à quelques minutes de sommeil. Sachez que 80 % des enfants obèses ne prennent pas de petit-déjeuner et avalent ainsi n’importe quoi à 10 heures ;
• le déjeuner, qui doit constituer le repas le plus important de la journée ;
• le goûter qui se compose idéalement d’un morceau de pain accompagné de fromage et d’un fruit ;
• le dîner qui, s’il doit être léger, est un repas à part entière qu’il ne faut pas négliger.

2- Pas de grignotage entre les repas
L’instauration de 4 repas à heures régulières doit permettre de supprimer le grignotage entre les repas.

3- Des fruits et légumes à tous les repas
Les fruits et légumes frais de saison doivent être consommés sans modération. Souvent mal-aimés des enfants, vous devrez peut-être user de stratagèmes pour intégrer les légumes au menu ; pensez à les rendre plus attrayants en les cuisinant en gratin par exemple.

4- La pratique d’une activité physique régulière
La sédentarité est également un facteur d’obésité. Un enfant a besoin de se dépenser pour s’épanouir aussi est-il primordial d’encourager la pratique d’une activité physique régulière.