Les enfants face à la télévision

 Contexte
 La télé au berceau
 Le comportement des jeunes téléspectateurs
 L’impact de la violence par écran interposé
 En guise de conclusion…

Contexte

On ne peut ignorer l’importance prise par la télévision dans nos foyers. Les chiffres ne font d’ailleurs que le confirmer. Le nombre de personnes par poste de télé est, par exemple, éloquent et la France (avec 1.7 personne par un poste) ne fait pas, au même titre que les Etats-Unis (1.2), partie des bons élèves.

Selon les dernières données disponibles [1], les Français passent en moyenne 3 heures et 26 minutes par jour devant leur poste de télévision. Et les enfants n’échappent pas au phénomène : ils regardent, en moyenne, le petit écran 1 heure 58 chaque jour, entre 4 et 14 ans, soit environ 14 heures par semaine. Les données disponibles pour le Canada, concernant l’automne 2004 [2], font état d’une durée d’écoute hebdomadaire moyenne de plus de 14 heures chez les enfants de 2 à 11 ans. Considérant l’ensemble des écrans auxquels sont confrontés les enfants (télé, cinéma, ordinateur, téléphone mobile et console de jeux vidéo), le temps moyen passé chaque jour devant un écran n’atteindrait alors pas moins de 6 heures et n’est pas prêt de diminuer.

Notre vie quotidienne est envahit d’écrans et les enfants n’y échappent pas. Au contraire, ces dernières années ont vu la multiplication des jeux vidéo, DVD, logiciels ou chaînes de télé destinés aux enfants de plus en plus jeunes. Le marché est en pleine expansion, les tout-petits sont devenus une nouvelle cible pour les professionnels du secteur. Fidélisés dès le berceau, ils seront les clients de demain.

La télé au berceau

Venue des Etats-Unis, où elle a vu le jour en 2004, et après s’être répandue dans 28 pays, la déferlante Baby First vient d’arriver en France. Cette chaîne de télévision, destinée aux enfants de 6 mois à 3 ans, est, selon ses fondateurs, « l’outil ludo-éducatif que les parents attendaient ».

S’appuyant sur le témoignage de pédiatres, les responsables vantent la chaîne comme outil de développement de l’enfant, parmi d’autres activités éducatives. « Axé sur les différents stades de développement de l’enfant », le contenu du programme présenterait des intérêts multiples pour les jeunes téléspectateurs : les programmes offerts, soutenus par la présence d’un parent aux côtés de l’enfant, seraient sources de développement, de communication, d’interaction, d’apprentissage par imitation et d’imagination.

Le comportement des jeunes téléspectateurs

Si certains programmes, sélectionnés avec soin par les parents pour leur contenu pédagogique, peuvent constituer un outil éducatif parmi tant d’autres, il convient d’être très vigilant quant au temps que passe votre enfant à regarder la télévision.

Selon une étude américaine [3], les enfants qui regardent le petit écran plus de deux heures par jour, depuis l’âge de deux ans et demi, seraient plus enclins à avoir des problèmes de comportement que les autres. Les chercheurs se sont basés sur des données collectées lors d’une étude nationale, menée de 1996 à 1998, auprès de 2 707 familles. Les parents devaient y évaluer le comportement et les habitudes d’écoute de leurs enfants entre 30 et 33 mois, puis à cinq ans et demi.

Près de 20 % des enfants passaient plus de deux heures par jour devant la télévision, à 30 mois comme à plus de cinq ans. Par ailleurs, 41 % des enfants de plus de 5 ans disposaient déjà d’un poste dans leur chambre. Selon l’évaluation des parents [4], ces enfants avaient davantage de troubles de comportement à cinq ans et demi que les autres. Troubles qui variaient selon l’âge entre stress, colère, honte, anxiété, difficulté d’endormissement, etc. De plus, le fait d’avoir un téléviseur dans sa chambre était associé chez l’enfant à davantage de problèmes de sommeil et moins de réactions émotives.

L’exposition soutenue des enfants à la télévision serait donc, d’après les chercheurs, un facteur de risque pour des problèmes comportementaux, et ce quelque soit le contexte socio-économique du foyer ou l’implication des parents auprès de leurs enfants.

L’impact de la violence par écran interposé

© Photo libre Souvent montrée du doigt, l’une des principales sources d’inquiétude des parents est, sans conteste, la violence diffusée dans certains programmes. Quel est donc l’impact, sur les plus jeunes, des images violentes relayées par la télé, qu’il s’agisse des programmes qui leur sont spécialement destinés ou de ceux dont ils sont les “spectateurs involontaires”, comme le journal télévisé ou tout autre programme pour adultes ?

Si l’on en croit les résultats d’une étude menée par une organisation parentale américaine, le Parents Television Council (PTC), les enfants sont assaillis d’images violentes ou à caractère sexuel toutes les 3,5 minutes aux heures de grande écoute, à la télévision américaine. Au cours des 180 heures de programmes étudiées en 2006 et 2007, 90 % des 208 émissions observées sur la première heure de grande écoute (entre 20H00 et 21H00) comprenaient des injures, des images sexuelles ou de la violence.

Une étude menée aux Etats-Unis auprès de 184 garçons et 146 filles [5] conclut que les images télévisées peuvent induire une perturbation psychologique chez les enfants. L’objectif des deux chercheurs du département de pédiatrie de l’hôpital pour enfants de Seattle était d’étudier dans quelle mesure l’exposition de jeunes enfants, âgés de 2 à 5 ans, à des programmes télévisés violents pouvait les conduire à développer plus tard, entre 7 et 10 ans, des comportements agressifs.

« Nous avons découvert que plus les enfants qui ne sont pas encore en âge d’être scolarisés regardent des émissions de télévision violentes, plus ils seront enclins à avoir des comportements antisociaux - agressivité, désobéissance, tendance à s’attirer des ennuis - une fois qu’ils vont à l’école », explique Dimitri Christakis, qui considère que les dessins animés « sont les principaux coupables » parce qu’ils « véhiculent une fausse impression sur la violence dans la vie réelle ». En effet, l’impact des images serait plus fort si la violence est utilisée par un personnage positif et sympathique ou si elle paraît récompensée parce qu’elle permet la réussite. Son usage deviendrait, dans l’esprit de l’enfant, une chose positive.

Les chercheurs précisent que les petits garçons sont particulièrement sensibles à ce type d’influence, et que ni les petites filles qui ont regardé des programmes violents ni les garçons qui ont été exposés à des programmes non violents ou à des émissions éducatives ne faisaient preuve de la même agressivité plus tard.

En guise de conclusion…

On ne peut pas nier que la télé est aujourd’hui devenue indispensable. Elle est une chance d’ouverture sur le monde mais aussi une opportunité culturelle et crée du lien social. Ne nous en déplaise, les émissions de télé réalité et tous les autres programmes qui nous paraissent dénués d’intérêt font partie de la culture de nos chérubins et les en priver totalement ne ferait que les exclure des enfants de leur âge.

Cependant, la télé n’est pas inoffensive pour nos enfants. Elle ne doit en aucun cas être considérée par les parents comme une nounou. Les enfants ne doivent pas être installés devant pendant que leurs parents vaquent à leurs occupations. Bien au contraire, pour être une expérience positive pour vos bambins, vous devez choisir avec soin les programmes qu’ils regarderont, en définir la durée et partager ce moment avec eux de manière à pouvoir apporter des réponses aux questionnements que les images pourraient susciter.

Afin de préserver l’équilibre de votre enfant, notamment en terme de concentration, les pédopsychiatres déconseillent la télévision le matin, avant d’aller à l’école. Elle serait plutôt à réserver au début de soirée, en veillant à ce qu’elle ne perturbe ni la qualité ni la quantité de sommeil de l’enfant qui lui est indispensable.

Rappelons enfin que le nombre d’heures passées devant le téléviseur, au détriment des activités physiques, favoriserait le surplus de poids chez les jeunes. Selon une étude internationale [6], la prévalence de l’obésité et de l’embonpoint infantiles est plus élevée dans les pays où les enfants passent plus de trois heures quotidiennement devant un écran.