Pollution dans nos maisons

 Origine des polluants intérieurs
 Une évaluation des risques délicate
 Surprenant
 La menace de l'humidité
 Les risques pour nos bambins
 Les méfaits du tabagisme passif
 Ne paniquons pas

Origine des polluants intérieurs

Contrairement à ce que l’on pourrait penser, la majeure partie de la pollution de l’air intérieur provient directement de nos maisons. Certains polluants sont bien connus, comme les produits de combustion des appareils de chauffage ou de cuisson, la fumée de cigarette ou les pesticides. Mais d’autres peuvent surprendre, tels que les produits d’entretien, les diffuseurs de parfums [1], les matières synthétiques ou même nos amis à poils (il faut comprendre les animaux domestiques et non les maris !) qui sont porteurs d’allergènes.

A cela, il faut rajouter l’humidité, grand fléau de la salubrité intérieure, car même si elle n’est pas directement source de pollution, elle favorise le développement des bactéries et champignons. Enfin, plus rare, le radon [2] est naturellement présent dans la terre de certaines régions d’Europe et provoque le cancer du poumon.

Le meilleur moyen de détecter une mauvaise qualité de l’air est de pister les odeurs désagréables, l’irritation des yeux, de la peau ou du système respiratoire.

Une évaluation des risques délicate

Il est difficile de savoir précisément quels sont les risques réels sur la santé de chacun des composés chimiques présents dans l’air. Tout d’abord, il faut avouer que ce sujet manque à ce jour d’études et de documentation.

Ensuite, ce n’est pas parce qu’un élément nocif est présent dans notre maison, qu’il y a automatiquement risque pour la santé. Par exemple, la combustion d’encens entraîne la libération de taux anormalement élevés de benzène et de formaldéhyde, considérés comme cancérigènes. Mais son usage n’est pourtant pas préoccupant à de faibles fréquences d’utilisations et donc des niveaux d’expositions plutôt bas.

Enfin, certains composés, inoffensifs séparément, peuvent se révéler très toxiques une fois combinés.

En résumé, la pollution de chacune des habitations est différente et dépend surtout du style de vie de chacun.

Surprenant

Une équipe de chercheurs danois a réalisé une étude des émissions des différents produits ménagers dans 3 pièces de la maison et a conclu que c’est la chambre des enfants qui contient le plus de particules volatiles, mêmes si les concentrations restent dans des limites acceptables.

Dans la liste noire des pires émetteurs de composants toxiques de cette pièce, nous retrouvons donc l’encens, la peinture en spray, les matières imprimées et les équipements électroniques. En effet, les matières synthétiques peuvent contenir des nanoparticules qui ont un impact sur la qualité de l’air.

Les produits d’entretien de la maison se sont révélés comme les plus grands diffuseurs de matières volatiles. Cependant, la corrélation entre leurs effets néfastes et leur utilisation est encore incertaine car de nombreux autres facteurs entrent également en compte. Par exemple, l’utilisation massive de produits nettoyants ou de diffuseurs de parfums peut être due à une mauvaise qualité de l’air au départ.

La menace de l'humidité

Il est clair que l’humidité intérieure est la cause de sérieux problèmes de santé ; par contre, il reste à déterminer exactement pourquoi. De nombreuses études montrent que plus il y a d’humidité dans une maison, plus les problèmes sont importants : allergies, maux de têtes, fatigue, irritations, mais surtout maladies respiratoires.

En plus d’être propice au développement de micro-organismes qui relâchent des spores dans l’air, l’humidité ronge les matériaux infiltrés, entraînant l’émission de produits de dégradation. Il est donc indispensable de disposer d’une ventilation adéquate afin d’au moins limiter les dégâts si le bâtiment est humide.

Les risques pour nos bambins

Les enfants et les femmes enceintes sont plus vulnérables aux environnements néfastes. De fortes expositions à des polluants de l’air affectent, chez le fœtus et le nouveau-né, le développement des poumons et sont des causes de mort subite du nourrisson. Les plus grandes sources de pollution intérieure, nuisibles aux enfants, sont la fumée de tabac, le plomb et les pesticides contenant du phosphore.

• La fumée de cigarette

Elle est la première source de pollution de l’air intérieur avec de nombreuses maladies associées. Selon plusieurs études, les environnements tabagiques sont fortement associés à la mort subite du nourrisson et aux otites.

Les méfaits du tabagisme passif

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Près d’un tiers des enfants victimes de tabagisme passif serait hospitalisé au cours de leur première année de vie, selon une étude menée à Hong Kong [3] dont les résultats ont été repris par l’Institut National de Prévention et d’Education à la Santé (INPES) dans le dernier numéro de Actualités Tabac [4]. Afin d’étudier le lien existant entre le tabagisme passif domestique et la survenue d’infections graves nécessitant une hospitalisation, les chercheurs chinois ont étudié la cohorte des enfants nés en 1997, regroupant 8 327 enfants dont 89 % (soit 7 402) ont été suivis de leur naissance à leur huitième anniversaire. Plus de 41 % d’entre eux ont été exposés au tabagisme passif domestique.

Selon les résultats de l’étude, la moitié des enfants de cette cohorte a été hospitalisée au moins une fois pendant les huit années de suivi. Il s’agissait pour 50,7 % d’entre eux d’une infection pulmonaire et pour 33,9 % d’un problème infectieux d’une autre origine. Par ailleurs, près d’un tiers des enfants exposés de façon rapprochée au tabac (soit à moins de trois mètres) a été hospitalisé au cours de leur première année de vie. Le risque relatif d’hospitalisation pour infection grave du fait de cette exposition rapprochée à l’intérieur du foyer était de 1,45 dans les six premiers mois (par rapport aux enfants non exposés), sans différence entre les infections respiratoires et les infections non respiratoires.

Par Stéphanie Lécole

• La peinture au plomb

Le CSRSE rappelle qu’il est essentiel d’évaluer les niveaux de plomb à l’intérieur car c’est encore un problème au niveau européen. Quand il est ingéré par l’enfant, il conduit à des retards neurologiques irréversibles, pourtant certaines constructions contiennent encore des peintures au plomb.

• Les pesticides phosphatés

Leur utilisation est à bannir des intérieurs, car ils peuvent entraîner des retards du développement neural chez l’enfant. Ils sont très dangereux car ils ont tendance à s’accumuler à la surface des objets, comme celle des jouets, ou dans la poussière.

Ne paniquons pas

Même s’il reste beaucoup de champs de recherche inexplorés dans ce domaine, il est rassurant de constater que les études se multiplient. Mais détailler l’ensemble de leurs découvertes serait interminable, et surtout, la connaissance réelle de tous les composés dangereux présents en suspension dans l’air pourrait avoir des conséquences paranoïaques. L’air intérieur contient plus de 900 produits chimiques ou biologiques potentiellement dangereux pour la santé. Il serait dommage d’avoir à se balader chez soi en masque à gaz...

Pour respirer tranquillement, il suffit d’éviter les polluants les plus nocifs, tel que les cigarettes, le plomb et les pesticides et veiller à garder une bonne ventilation de la maison.