Précieux acide folique

 Qu’est-ce que l’acide folique ?
 Les risques d’une carence en vitamine B9
 Comment augmenter votre apport en folates ?

Qu’est-ce que l’acide folique ?

L’acide folique fait partie des vitamines du groupe B ; il s’agit plus précisément de la vitamine B9. Divers termes sont employés pour qualifier cette vitamine. On parle ainsi également de folacine, appelée acide folique pour la forme synthétisée servant de supplément et folate pour celle présente naturellement dans les aliments.

C’est au cours des années 1930 que la chercheuse Lucy Willis a observé que l’anémie de grossesse pouvait être traitée grâce à un extrait de levure. Quelques années plus tard, le folate était identifié comme la substance à l’origine de ce résultat. Extrait de feuilles d’épinard, il leur doit son nom, issu du latin folium qui signifie “feuille”. L’acide folique fut synthétisé quelques années plus tard, en 1945.

La vitamine B9 est indispensable à la croissance cellulaire. Elle joue notamment un rôle important dans la formation des globules rouges, le fonctionnement du système nerveux et du système immunitaire. Nécessaire à la production de nouvelles cellules, elle est particulièrement importante durant les périodes de croissance rapide. C’est une vitamine essentielle au développement normal de la colonne vertébrale, du cerveau et du crâne de votre bébé, particulièrement au cours des quatre premières semaines de la grossesse.

Les besoins quotidiens de la mère en vitamine B9 augmentent donc considérablement pendant la grossesse et l’allaitement, périodes intenses de croissance cellulaire. Notez que vos besoins seront d’autant plus importants si vous utilisiez un contraceptif oral car la pilule épuise les réserves de folacine.

Les risques d’une carence en vitamine B9

La carence en vitamine B9 risque de générer une anémie chez la mère mais surtout des malformations chez le bébé. La malformation la plus fréquente induite par une telle carence touche le tube neural ou moelle épinière du bébé à naître. Les anomalies du tube neural surviennent lorsque celui-ci ne se ferme pas correctement durant les quatre premières semaines de grossesse. Une telle anomalie compromet le développement de la colonne vertébrale, de la moelle épinière et du cerveau et peut entraîner la naissance d’un enfant mort-né ou des handicaps à vie. Le spina bifida est l’anomalie du tube neural la plus courante.

Comment augmenter votre apport en folates ?

La vitamine B9 est présente à l’état naturel dans de nombreux aliments. La levure en paillettes, à saupoudrer sur les salades ou les soupes, en est une très bonne source. On en trouve également dans les légumes à feuilles vertes, comme les épinards, le cresson, la mâche, la chicorée, le pissenlit, la laitue et autres salades vertes. Certains fruits et légumes en contiennent : le melon, le kiwi, les fruits rouges, la banane, l’orange, la tomate mais aussi les choux et les asperges. Enfin, vous en trouverez dans les noix, les châtaignes, les légumineuses, les œufs, certains fromages et les céréales complètes.

Les folates des aliments se dégradant au contact de l’air et à la chaleur, il est recommandé de consommer régulièrement des crudités, de ne pas éplucher les fruits et légumes à l’avance et de conserver les aliments au réfrigérateur.

Cependant, cela ne suffit généralement pas et il est, par conséquent, conseillé de prendre un supplément d’acide folique. D’autant que, comparé aux autres vitamines, l’acide folique est plus facilement assimilable que sa version naturelle. Il est donc préconisé d’avoir recours à la supplémentation trois mois avant la conception et durant les 12 premières semaines de la grossesse. Toutes les femmes susceptibles de devenir enceintes devraient ainsi prendre 0,4 milligramme d’acide folique chaque jour. Par ailleurs, les femmes ayant déjà donné naissance à un bébé atteint d’une anomalie du tube neural ainsi que celles suivant certains traitements, contre l’épilepsie notamment, ont besoin d’un apport accru.

Quelque soit votre situation, consultez un professionnel de santé qui vous conseillera quel supplément choisir et définira avec vous l’apport nécessaire. Spécifiez-lui si vous prenez déjà par ailleurs une multivitamine car de fortes doses de certains composants pourraient causer plus de mal que de bien.