Protégez votre famille des virus de l’hiver

 La gastro-entérite
 La grippe ou influenza
 Qu’en est-il de la vaccination ?
 La bronchiolite
 Comment prévenir les maladies virales

La gastro-entérite

La gastro-entérite est une infection inflammatoire du tube digestif. Les agents responsables de cette maladie sont des bactéries (comme les salmonelles) ou plus fréquemment des virus (tels que les rotavirus [1]) qui se transmettent par contact ou ingestion de nourriture contaminée. Les symptômes apparaissent généralement après une période d’incubation qui varie, en fonction du type de virus, de 24 à 72 heures. La gastro-entérite se traduit le plus souvent par une diarrhée aiguë qui peut s’accompagner de nausées, vomissements, douleurs abdominales et parfois de fièvre.

La durée de la maladie est généralement brève, de l’ordre de quelques jours. La majorité des personnes touchées se rétablit naturellement, sans traitement particulier autre que les mesures suivantes :

• se reposer, idéalement alité ;
• arrêter toute assimilation alimentaire pendant 24 voire 48 heures, de manière à mettre les muqueuses de l’estomac et de l’intestin au repos ;
• continuer à absorber régulièrement de petites quantités de liquide afin d’éviter la déshydratation ;
• une fois les nausées disparues, reprendre progressivement une alimentation solide en privilégiant les aliments les plus faciles à digérer.

La principale complication de la gastro-entérite est la déshydratation qui survient, notamment chez les nourrissons, lorsque la diarrhée est sévère et/ou qu’elle est associée à des vomissements abondants. C’est une complication importante qu’il faut absolument prévenir. Il est donc fortement recommandé de consulter un médecin dès l’apparition des premiers signes de la maladie chez les plus jeunes enfants. Par ailleurs, il convient d’être particulièrement attentif à la perte de poids du nourrisson qui est liée à sa déshydratation. Si cette perte atteint 10 % du poids initial de l’enfant et s’accompagne de signes d’alerte (muqueuses et langue sèches, pli cutané très net, yeux et parties molles du crâne enfoncés), il est nécessaire de conduire l’enfant dans le service médical d’urgences le plus proche.

La grippe ou influenza

La grippe touche des millions de personnes chaque hiver. La plupart s’en remette rapidement, cependant elle peut entraîner de graves complications, notamment chez les personnes fragilisées. Maladie causée par un virus qui s’attaque au système respiratoire, elle se répercute pourtant sur tout l’organisme, affaiblissant considérablement celui qui en est touché.

La grippe se caractérise par un certain nombre de symptômes qui se manifestent généralement pendant 4 à 5 jours :

• de la fièvre variant entre 38,5 et 40°C,
• des frissons,
• des courbatures généralisées,
• des maux de tête et de gorge,
• des écoulements nasaux,
• une toux sèche,
• une importante fatigue qui peut perdurer alors que les autres symptômes ont disparu.

La personne infectée demeure contagieuse tant que les symptômes persistent et peut donc transmettre le virus à ceux qui l’entourent, notamment par les microgouttelettes contaminées qu’elle libère dans l’air lorsqu’elle tousse ou qu’elle éternue.

Des complications, potentiellement mortelles, peuvent survenir si la grippe se double d’une autre infection bactérienne, comme une pneumonie, ou si elle survient alors que le malade souffre déjà d’une bronchite, d’une bronchiolite ou d’asthme. Ainsi, est-il conseillé de consulter un professionnel de santé dès l’apparition de signes de complication, tels qu’une fièvre supérieure à 38,5°C pendant 72 heures, un essoufflement au repos ou d’importantes douleurs dans la poitrine. Par ailleurs, les femmes enceintes, les nouveau-nés, les personnes âgées ou fragilisées doivent également consulter dès l’apparition des premiers symptômes de la grippe.

Parallèlement au traitement prescrit par votre médecin, la mise en place des mesures suivantes accompagnera le rétablissement de la personne infectée :

• prendre du repos, confortablement alité ;
• consommer beaucoup d’eau ou d’autres liquides (jus de fruits par exemple) afin de combattre la déshydratation et de s’assurer que les sécrétions de mucus soient moins épaisses et donc plus faciles à expulser ;
• un humidificateur, placé dans la chambre du malade, rendra également les secrétions plus fluides.

Qu’en est-il de la vaccination ?

---

© Julien Bastide Très largement encouragée pour les sujets fragiles, notamment les personnes âgées, la vaccination est, pour certains, la meilleure parade contre la maladie. Pour fournir une protection maximale, le vaccin doit être administré avant l’hiver ; il commence à être efficace deux semaines après la vaccination et sa protection dure environ six mois. La vaccination doit donc être renouvelée chaque année. Tous les ans, un nouveau vaccin est mis au point en fonction des souches les plus actives car les virus grippaux évoluent et mutent constamment. C’est d’ailleurs pour cela qu’il arrive que le vaccin s’avère inefficace contre certaines souches du virus.

Cependant, si la vaccination contre la grippe suscite un engouement certain, ses détracteurs sont aussi nombreux. Ainsi, selon le Docteur Lone Simonsen et son équipe de l’Université George Washington, à Washington, D.C. [2], l’augmentation massive des vaccinations contre la grippe n’aurait pas fait, comme on l’entend souvent, diminuer la mortalité des personnes âgées. Certaines études menées suite à des campagnes de vaccination de masse contre la grippe tendraient même à montrer une absence totale d’effet protecteur, voire un effet aggravant.

La bronchiolite

La bronchiolite est une inflammation des bronchioles qui survient principalement chez l’enfant de moins de 2 ans. Cette infection se caractérise par une obstruction des bronchioles, les tout petits conduits respiratoires des poumons, et s’accompagne de sibilants, des sifflements bien caractéristiques qui se produisent lors de la respiration. Très contagieuse, la maladie se transmet via les gouttelettes de salive, lors de la toux et des éternuements, ou par l’intermédiaire des mains ou des objets contaminés.

La bronchiolite commence toujours par un rhume avec une fièvre modérée aux alentours de 38°5 C. Si votre bébé présente un ou plusieurs des symptômes suivants, il devient important de consulter rapidement votre médecin :

• respiration difficile sifflante,
• difficultés à prendre ses biberons,
• fièvre supérieure à 38,5°C.

Il est essentiel d’assurer une bonne hydratation des nourrissons pour faciliter la fluidité des sécrétions.

Généralement, le traitement des bronchiolites est possible à la maison et repose principalement sur la kinésithérapie respiratoire qui permet de désencombrer les bronches, obstruées par les sécrétions que provoque le virus. Cependant, il arrive que l’hospitalisation soit nécessaire pour les enfants présentant un facteur de risque :

• nourrisson âgé de moins de 6 semaines,
• enfant né prématurément,
• bébé souffrant de maladies cardiaques ou respiratoires,
• en cas de tabagisme des parents.

Comment prévenir les maladies virales

Si les affections virales sont plus fréquentes en hiver, ce n’est pas, comme on le pense couramment, parce qu’il fait plus froid. En effet, le froid n’a pas d’influence directe sur l’apparition de ces maladies mais l’hiver crée cependant un terrain propice à leur développement. Tout d’abord, la saison est celle où le système immunitaire est le plus affaibli et rend donc l’organisme plus vulnérable aux infections en général. L’apport diminué en vitamines en est notamment l’une des causes. Ensuite, en hiver, on est en général confiné à l’intérieur ce qui contribue nettement à la propagation des maladies contagieuses.

L’une des premières mesures à mettre en place afin de prévenir les infections virales est donc de renforcer son système immunitaire. Varier et équilibrer l’alimentation des plus grands est la manière la plus simple d’améliorer leurs défenses immunitaires. L’apport de fruits et de légumes frais, gorgés de vitamines, doit donc être quotidien. Les bébés nourris au sein auront tendance à être mieux protégés car le lait maternel leur confère une immunité naturelle contre les infections et les maladies.

Par ailleurs, la meilleure manière de se prémunir d’un virus est de ne pas y être confronté. Ainsi, est-il préférable d’éviter le contact de personnes infectées. Les personnes sensibles, notamment les très jeunes enfants, auront tout intérêt à éviter les lieux publics durant les périodes d’épidémies. Le choix d’un mode de garde individuel est à ce titre préférable aux crèches collectives pour les bébés fragiles.

Cliquez sur l’image pour ouvrir le Pdf
Source : Ministère de la santé et des services sociaux du Québec

L’adoption de mesures d’hygiène appropriées est indispensable. Se laver les mains régulièrement reste la meilleure protection contre la transmission des virus. Le lavage des mains doit être systématique avant les repas et après être allé aux toilettes. Il est également important d’éviter de toucher ses yeux, sa bouche ou son nez, qui sont des portes d’entrée des virus.

Si on est parent d’un enfant atteint, il convient de se laver systématiquement les mains avant et après avoir changé sa couche ou lui avoir donné le biberon. Si, au contraire, c’est vous qui êtes infecté, évitez, dans la mesure du possible, le contact avec votre enfant ou protégez-le d’éventuelles projections de salive en portant un masque. Lavez-vous soigneusement les mains avant tout contact avec lui.

Par ailleurs, nettoyez régulièrement avec soin les tétines, jouets et peluches de votre enfant qui sont des nids à microbes. Lorsqu’un membre de la famille est malade, veillez à ne pas partager la vaisselle. Quelque soit la température extérieure, aérez votre intérieur quelques minutes chaque jour afin d’en renouveler l’air.

Enfin, rappelez-vous que, comme le souligne le slogan de l’Assurance Maladie française, « les antibiotiques c’est pas automatique ». En effet, si ces médicaments sont actifs sur certaines infections bactériennes, ils sont inactifs sur les maladies virales. C’est la raison pour laquelle il est inutile de prendre des antibiotiques pour soigner un rhume, une gastro-entérite ou bien la grippe. Cependant, on pourra éventuellement vous prescrire des antibiotiques pour traiter une surinfection bactérienne, mais pas contre le virus lui-même.